母校北海道大学の入学試験最終日、わたしは最後の科目の試験中からそわそわし始めていました。試験終了と同時に、その晩の宿泊予定地である登別を目指し、札幌駅から列車に飛び乗りました。国鉄（JRの前身）の「北海道ワイド周遊券（20日間有効）」を片手に握りしめ、入学試験から解放され、いよいよ本格的な北海道一周の旅の開始で胸が高鳴りました。それにしても随分余裕をかました「受験生」がいたものです。受験を無事終えた安堵感から、のこのこ北海道を旅して回っている気楽な他の受験生には、この時の旅行では、当然の事ながらひとりも出会いませんでした。
当時、国立大学（一期校）は3月3日から5日までの3日間が入学受験日だったので、余裕をもって2月28日夜上野発のブルートレインでまず青森に向かい、真夜中に青函連絡船フェリーで冬の津軽海峡を渡り、翌朝北海道函館に上陸、特急列車に乗り換え、当日午後には札幌に到着する予定でした。（特に石川さゆりに憧れていたわけではありません）
ところが3月初め、1日中降り続いた季節外れのドカ雪の影響で、ダイヤが大幅に乱れ、函館から乗車した札幌行の特急列車は東室蘭駅に足止めされてしまい、その日は札幌に行きつくことができませんでした。
その晩、仕方なく泊まったのが、室蘭市内・地球岬にある忘れようもない「室蘭ユースホステル」でした。これが記念すべき人生最初に一泊目のユースホステルになりました。
12時間も特急電車の車内に閉じ込められていた為、空腹を抱えラ「ラーメン」のネオン輝く駅前のラーメン屋に飛び込みました。屋外は氷点下にもかかわらず、店内はものすごい熱気で若い大将は Tシャツ一枚でラーメン作りに腕を振るっていました。はじめて食べる紛れもない本場北海道の「味噌ラーメン」の味に舌鼓を打ちました。ようやく生気を取り戻すことがで、雪の止んだ夜道を歩いてユースホステルまで帰りました。
後で聞きましたが、その時期に内地から飛んでくる札幌便フライトの多くも欠航、北海道内の国鉄も特急を含め、大部分が運休するなどダイヤは大混乱を極めていたそうです。本当に受験生泣かせの冬の大嵐でした。
翌日も札幌に向かう道内の各列車は豪雪の影響で運休となっていましたが、 国鉄の手配で何とかバスによる振替輸送が始まった為、女神が微笑み、運良くぎりぎり試験日の前日午後に札幌に辿り着くことができました。
ススキノのホテルに荷物を置き、さっそく試験会場の下見に向かいました。初めての北海道訪問、しかも冬季、慣れない凍結した雪道、人が歩くところだけ日中溶け出した氷が朝晩凍結していて、何度も転倒してしまいました。縁起でもなく受験前から滑りまくった記憶があります。
青春時代に旧国鉄ワイド周遊券を使い、日本各地を旅行をされた経験をお持ちの、わたしと同年輩の方は多いのではないでしょうか。宿泊は当然「ユースホステル」一択です。一泊二食付きで2,000円程度で泊まれました。食器の後片付け、食器洗い、ベッドメーキング、風呂・便所掃除までも宿泊客に割り当てられていました。
ユースホステルでは同年代の若者の宿泊者が多かった為、情報交換の恰好の場となり、北海道内外、日本中の旅行関連の貴重な情報を入手する事ができました。北海道のユースホステルで知り合った人はだれもが、わたしが大学受験を終えたばかりの受験生で、旅行していることにたいへん驚いていました。持参していた何冊かの参考書が重たくて邪魔になり、途中で捨ててしまおうかと悩みましたが、さすがにそれだけは良心が咎め、結局一度も目を通すことなく埼玉の自宅まで持ち帰ることになりました。
最初の、登別温泉を皮切りに、襟裳岬、帯広、釧路根釧原野、摩周湖、阿寒湖まりも、網走原生花園、浜頓別、旭川、札幌青年の家等に泊まりました。3月の北海道はまだまだ冬真只中でしたが、どこのユースホステルのペアレント、ヘルパー、長期連泊している「宿の主の様な」旅人からも心温まる”歓待”を受けたので、あまり寒さの思い出はありません。見るもの、聞くものすべてが新鮮に感じられ、非常に楽しい思い出ばかり残りました。
・登別温泉・・・クマ牧場のヒグマの驚くほど愛想がいいのにはびっくり仰天しました。クマのプーさんとして親しまれている理由が、個々のクマたちを観察するとよくわかります。あるクマは二本足で立ち上がり、手のひらを広げ、餌をくれとせがんでいました。中には頭の上で両手を合掌して我々に盛んに首を縦に振り辞儀している様に見えるクマもいました。抱いていた恐ろしいヒグマのイメージとはまったく違いました。それにしても檻の中のヒグマは、どう見ても不自然な人口過密状態で、ちょっと気の毒でした。
・襟裳岬・・・森進一が歌った歌で日本全国知らない人がいない岬です。その時はどうした訳かユースホステルでかけられたボブ・ディランのレコードを傾聴していて、襟裳岬を見に行かずに終わってしまいました。ユースのペアレントかヘルパーさんいディランファンがいたのかも知れません。ディランは私が当時、毎日とても熱心に傾聴していたア＾ティストの一人で、ウォークマン、スマホなど無い時代だったので、長い間旅に出ると、無性に聴きたくなるディラン切れの症状が出ていたのかも知れません。
・釧路根釧原野・・・鶴居村のたんちょう観察センターで天然記念物たんちょうの優雅な舞と鳴き声を見学しました！夫婦のたんちょうが交わすかん高い鳴き声が清祥な冷気の中、響き渡っていました。何かをお互いに語り合うような声、この時は鶴の言葉が理解出来たらどんなにいいかと思いました。「鶴の一声」という言葉がありますが、実際の鶴は結構饒舌で、愛を交わしていたのかもしれません。鶴の吐く白い息までも鮮明に観察できました。
・摩周湖・・・ユーズから摩周湖までの吹雪の道路を１人で歩いていると、通り過ぎる車が何台も止まってくれて「乗っていきませんか」と心配してくれました。摩周湖に到着した時は霧が掛かっていて湖面は全く見えていませんでしたが、誰もが帰った休憩所でひとり２０－３０分間ボーっと待っていると、突如霧がきれいに晴れわたり、その神秘的な湖面を奇跡的に一瞬だけ見せてくれた、とてもラッキーな瞬間が突然訪れました。湖の女神に少し好かれたのかなと一人合点し喜びました。印象深い思い出です。
・網走原生花園・・・生まれて初めてオホーツクの流氷を見ました。流氷の上を歩きました。流氷の色は白色ではなく、太陽の光線の加減でピンク、青、紫色に変わっていきました。多くの白鳥も飛来していました。白鳥の大きさに驚いた事と、白鳥の飛び立つまでの滑走する姿が何となく優雅さに欠けた(実際はドタバタとしている）とした滑稽な足取りには思わず笑ってしまいました。
・浜頓別・・・北海道の北部で初めて聞く地名でしたが、とても居心地の良いユースでした。連泊者が非常に多く、北海道内で出会う旅行者のほとんどが「浜頓別ユーズホステル」の名前を挙げて、北海道の「一推しユース」という話を聞き、訪れたところです。周辺にこれといった観光名所がある訳ではないのですが、ユースに泊まるのが旅の目的のようなところでした。
午後のひと時、外を見ると列車から降りた訪問客一列になり、深い雪に足を取られ転びそうになりながら大変苦労して前進し、ユースホステルの玄関に向かっている姿が見られました。その姿をガラス窓越し見て、何人か笑っている連泊者がいました。ところが、ヘルパーの一人が「苦労して歩いているのを笑って眺めている奴がいるか！」と激怒し、すっ飛んで外に飛び出て、来訪者の両脇を抱え様にして玄関に招き入れていました。そこに居合わせた連泊者も反省し、直ぐに飛び出し補助に向かいました。このシーンに私も強く反省しました。みんなと一緒に笑っていた自分が恥ずかしくなりました。
まあ、いろいろありましたが、ここでは噂通りの熱烈歓迎を受け、特に夕食後の８時から始まる「ミーティング」具体的に何をやったか全く覚えていませんが、楽しかったという記憶はしっかり残っています。２連泊しかしませんでしたが、チェックアウトする際、後ろ髪を引かれる思いでした。
・旭川・・・道内の旅行が２週間を超えていたので、すっかり旅慣れてきました。土の中に保管され掘り出された甘いジャガイモと牛乳が物凄く美味しかった印象があります。
又、知り合う旅行者との新しい交流も出来たので、以後、ユースホステルを利用しての旅行の虜になっていきました。
「ワイド周遊券」は購入した駅までの国鉄の電車、バスの往復区間を「急行」まで追加料金無しで乗れました。特急に乗るには特急券の追加料金が必要となります。
北海道からの帰りは行きと同じく函館から、再び青函連絡船に乗り、東北本線の「急行」（上野まで行ける夜行急行「十和田」「八甲田」）を利用しました。青森浅虫温泉、平泉毛越寺に泊まって、ちょうど受験後20日目、ワイド周遊券の有効期限ぎりぎりに自宅のある埼玉に辿り着きました。持ち金も使い果たし、家族や友人に買った北海道みやげも途中、食べてしまいました。家に帰ると大学の合格通知が既に届いていました。
北海道大学の受験に行かなければ、ここまで「一人旅」の世界にのめり込む切っ掛けを得る事は出来なかったかも知れません。
わたしは、大学生活４年間でユースホステルは合計１００回ほど宿泊しました。中には分厚いスタンプ帖（一泊毎に特色のあるスタンプを押印したり、カードを張り付けてくれます。一種の現在の御朱印帳のようなもの）を持っている旅慣れた人は、みんなから羨望の眼差しで見られたものです。
今でも、時々同年輩の方で同じように全国のユースホステルを国鉄ワイド周遊券片手に泊まり歩いた経験を持たれる人と出会う事がありますが、本当に懐かしいお互いの思い出話に花が咲く事があります。
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